WASHINGTON — Los departamentos de salud estatales y locales siguen en el limbo sobre si necesitarán financiar por sí solos sus propias vacunas y tratamientos contra el COVID-19 a medida que el estancamiento en el Congreso llega a su cuarto mes.
La administración de Biden ha hecho sonar las alarmas sobre el riesgo de inacción después de enviar al Congreso una solicitud de 22.500 millones de dólares a principios de marzo. Pero los legisladores estadounidenses no han podido aprobar dos acuerdos bipartidistas y no hay negociaciones en curso en este momento, incluso cuando los casos aumentan en todo el país y el potencial permanece para una gran ola de infecciones este invierno.
Eso ha dejado a los departamentos de salud estatales y locales preguntándose si tendrán que competir entre sí e incluso competir con otras naciones para comprar pruebas, tratamientos y vacunas, un esfuerzo costoso que muchos no están seguros de poder pagar.
“Si llegamos a un lugar en el que todos los estados estén solos, eso causará grandes problemas”, dijo Marcus Plescia, director médico de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales.
“Si vives en Nueva York o California, tendrás muy buen acceso a estas cosas. Si vives en un estado del Sur o del Medio Oeste que es menos rico, entonces va a ser un verdadero problema para esas personas”, dijo Plescia.
“Y, en última instancia, eso nos afecta a todos, porque somos una nación, viajamos y realmente tenemos que cuidar todos los estados”.
Los departamentos de salud estatales y locales han invertido importantes recursos financieros en la lucha contra el COVID-19, pero hasta ahora el gobierno federal ha asumido el costo de vacunas y terapias gratuitas, así como un programa ahora desfinanciado para brindar atención médica a personas sin seguro con el virus. El gobierno federal también ofrece pruebas gratuitas.
Red de seguridad sanitaria
Eryn Hurley, directora de asuntos gubernamentales de la Asociación Nacional de Condados, dijo que sin fondos federales adicionales para los proveedores de atención médica de la red de seguridad, muchos de los cuales son gobiernos de condados, “tendrían que absorber el costo de brindar estos servicios sin ningún tipo de reembolso”. mecanismo.”
Veintiséis estados requieren que los condados brinden atención médica a los residentes de bajos ingresos sin seguro o con seguro insuficiente. Los gobiernos de los condados también poseen y operan más de 900 hospitales públicos, así como más de 800 centros de atención a largo plazo, dijo.
Si el Congreso no aprueba la financiación de los servicios de COVID-19 y un estado no compra suministros, los gobiernos de los condados de esos 26 estados deberán encontrar el dinero.
“Si no hay asignaciones adicionales provenientes del gobierno federal, los condados tendrán que encontrarlas en alguna parte”, dijo Hurley. “A menudo tienen la obligación de brindar ese apoyo de salud pública a sus residentes, independientemente de si están asegurados o no. Y todos esos costos serán asumidos por esos condados”.
Muchos de esos condados, dijo Hurley, tendrían que mover dinero en sus presupuestos para comprar vacunas, lo que probablemente cambiaría años de presupuesto y planificación.
Estancamiento de COVID-19 en el Congreso de EE. UU.
La administración de Biden preguntó Congreso por $ 22.5 mil millones para pruebas, tratamientos y vacunas COVID-19 a principios de marzo. Pero dos acuerdos bipartidistas, el primero por $ 15 mil millones y el segundo por $ 10 mil millones, no han llegado a la votación.
El primer proyecto de ley se sacó de un paquete de financiamiento gubernamental mucho más grande después de que varios demócratas expresaron su preocupación de que habría retirado el dinero que el Congreso aprobó previamente para que los estados abordaran el COVID-19.
La segunda medida bipartidista se estancó después de que el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, un republicano de Kentucky, dijera que el proyecto de ley solo podría avanzar si los demócratas aceptaban realizar una votación de enmienda sobre un tema de inmigración separado conocido como Título 42.
Las negociaciones sobre algún tipo de paquete COVID-19 comenzaron brevemente de nuevo, aunque las conversaciones se han estancado desde entonces.
A medida que se prolonga el estancamiento, las infecciones en todo el país han aumentado constantemente y los estadounidenses que viajan para las vacaciones de verano probablemente exacerbarán el recuento de casos y las hospitalizaciones.
El promedio de siete días de casos fue de alrededor de 48.000 a principios de marzo cuando Biden pidió a los legisladores que proporcionaran más fondos, pero ha aumentado a más de 109.000. de acuerdo a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las hospitalizaciones promediaron 3.700 por día a principios de marzo antes de caer a un mínimo de 1.200 en abril. Pero esos números han vuelto a subir a 4.400, de acuerdo a el CDC.
Se acerca el fin de la ayuda federal de COVID
Si el Congreso no puede llegar a un acuerdo en las próximas semanas sobre otra ronda de financiamiento, es poco probable que el gobierno federal continúe con los programas más allá del otoño, según Ashish Jha, coordinador de respuesta al COVID-19 de la Casa Blanca.
“Estoy muy seguro de que pase lo que pase este verano, tendremos suficientes herramientas, pruebas, tratamientos, vacunas para salir adelante”, dijo Jha durante una sesión informativa a principios de junio. “Mientras planificamos el otoño y el invierno, y observamos una variedad de escenarios diferentes, ahí es donde comencé a preocuparme mucho, mucho”.
Jha advirtió que el gobierno de EE. UU. necesita financiamiento en las próximas semanas si va a reabastecer los suministros de pruebas y tratamientos, así como a hacer fila para comprar la próxima generación de vacunas contra el COVID-19.
Los funcionarios de salud pública, dijo, están analizando algunos modelos diferentes sobre cuántas personas podrían contraer infecciones por COVID-19 a finales de este año.
Uno de los modelos “sugiere que podríamos tener una ola considerable de infecciones en otoño e invierno, especialmente si no tenemos una campaña de vacunación en otoño e invierno”, dijo Jha.
“Si nos quedamos sin tratamientos, si no tenemos suficientes pruebas de diagnóstico, podríamos estar ante una situación más complicada”, agregó.
El gobierno federal, dijo Jha, tiene suficiente financiación para distribuir vacunas gratuitas para niños menores de 5 años, si la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. lo autoriza y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan las vacunas a finales de este mes.
Un portavoz del Departamento de Salud de Pensilvania dijo que la comunidad “seguirá buscando asistencia a largo plazo del gobierno federal en los próximos meses”.
“Pennsylvania depende del gobierno federal para financiar las terapias de COVID-19, ya que no tenemos ningún programa existente diseñado para respaldar la compra de esos tratamientos”, dijo el secretario de prensa Mark O’Neill en un comunicado.
“Sin fondos federales, la compra y distribución de productos terapéuticos en Pensilvania se dejaría en manos de los sectores privados de atención médica y seguros. Es probable que los proveedores de atención médica le cobren al seguro del paciente o al paciente directamente por la terapia”.
Un portavoz del Departamento de Salud del Estado de Oregón dijo que la división de salud pública tiene varias necesidades de financiación en curso, lo que deja a los funcionarios inseguros sobre la disponibilidad a largo plazo de las vacunas y terapias contra el COVID-19 sin ayuda federal adicional.
Un portavoz del Departamento de Servicios de Salud de Arizona dijo que “la respuesta del estado no depende de fondos federales adicionales en este momento, y no queremos discutir lo que podría pasar”.
Plescia, de la Asociación de Funcionarios de Salud Estatales y Territoriales, dijo que la mayor preocupación para los funcionarios de salud pública es asegurarse de que haya un suministro adecuado continuo de vacunas y terapias.
Por el momento, dijo, muchos funcionarios esperan que el Congreso llegue a algún tipo de acuerdo.
“El sentimiento o consenso general es que el Congreso y la administración tienen la responsabilidad de resolver esto”, dijo Plescia.
Congreso atascado
Senador republicano de Misuri. Roy Blunt dijo el martes que ni él ni el senador republicano por Carolina del Norte. Richard Burr, dos negociadores clave sobre el gasto del coronavirus, han tenido noticias de la Casa Blanca en un par de semanas sobre la financiación de COVID-19.
Si bien apoya proporcionar más recursos, dijo Blunt, la administración de Biden se equivocó cuando le pidió al Congreso que proporcionara miles de millones más para COVID-19 mientras se movía para terminar con el Título 42.
Esa declaración de salud pública de la era Trump de los CDC permitió a los funcionarios fronterizos rechazar a los inmigrantes, incluidos los solicitantes de asilo, que intentaban cruzar la frontera suroeste.
La administración de Biden intentó poner fin al programa a fines de mayo, pero una demanda de varios estados republicanos mantuvo el programa en su lugar.
“Este es un problema autoinfligido que creó la administración, y tendrán que encontrar una forma de evitarlo”, dijo Blunt. “Una forma de evitarlo hubiera sido no apelar la decisión del juez, pero se lo perdieron”.
La demócrata de Connecticut Rosa DeLauro, presidenta del comité de la Cámara que supervisa el gasto federal, no cuestionó que las negociaciones se hayan estancado.
Cuando se le preguntó qué podría atraer nuevamente a los negociadores a una sala, DeLauro dijo: “Creo que el imperativo moral, ya que nos estamos quedando sin producto, sería lo suficientemente bueno, pero no parece serlo”.