Como culminación de cinco décadas de batalla del movimiento laboral por la atención médica federal para los ancianos, Medicare fue promulgado como ley en 1965 por el presidente Lyndon Johnson. Financiado por los impuestos sobre la nómina bajo el Seguro Social, el nuevo programa brindó atención integral y de bajo costo para jubilados y discapacitados.
Medicare fue parte de la mayor expansión nacional del gobierno desde el New Deal de la era de la depresión. Conmocionados por las protestas por los derechos civiles, las huelgas laborales y las manifestaciones estudiantiles contra la guerra de Vietnam, los políticos respondieron con algunas reformas valiosas. Medicare se unió a las Leyes de Derechos Civiles y Derechos Electorales, la ayuda federal para la educación y la vivienda, los programas Head Start y las asignaciones de cupones para alimentos como victorias de la era de los Derechos Civiles.
Medicare demostró ser muy popular. La mayoría de los trabajadores organizados y prácticamente todas las organizaciones de personas mayores lo apoyaron. Los adultos ya no se enfrentaban a la bancarrota para pagar la atención médica. Medicaid cubre a aquellos con recursos limitados sin importar su edad. Los jóvenes elegibles y sus hijos podrían acceder a la atención médica. La mayoría de los médicos se convirtieron en partidarios después de ver que se pagaban sus facturas y que los pacientes se beneficiaban.
La privatización avanza sigilosamente
El Medicare tradicional administrado directamente por el gobierno es tremendamente rentable, con unos gastos generales del 2%. Los otros 98 centavos de dólar se destinan a la atención de pacientes, reembolsando a hospitales, clínicas, médicos y farmacias.
Pero Medicare siempre ha tenido oponentes adinerados. Las compañías de seguros, las instalaciones médicas con fines de lucro y la Asociación Médica Estadounidense se opusieron desde el principio y pusieron a trabajar sus contribuciones de campaña y cabilderos. Si bien muchos republicanos son enemigos declarados de las redes de seguridad social, una campaña a largo plazo para erosionar la seguridad pública cuidado de la salud ha venido de las dos partes gemelas del capitalismo.
En la década de 1990, bajo el demócrata Bill Clinton, el auge de la desregulación y la privatización golpeó con fuerza. Desde el Tratado de Libre Comercio de América del Norte hasta la eliminación del “bienestar tal como lo conocemos”, Clinton y los dos partidos principales se regalaron a sí mismos y a sus donantes grandes cantidades de ganancias. En 1997, el Congreso creó Medicare Advantage, un programa alternativo privatizado. Los fondos se transfieren de Medicare a las HMO y las compañías de seguros de salud, que luego determinan qué atención pueden recibir sus afiliados.
Los costos se dispararon. Medicare Advantage consumió hasta el 15% de cada dólar de Medicare. Los ochenta y cinco centavos restantes se diluyeron cortando atención y negando servicios. Al mismo tiempo, las aseguradoras con fines de lucro seleccionaron a personas mayores más sanas para aumentar su margen de ganancias.
Desplácese hasta Continuar
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio de Obama no hizo nada para revertir el curso descendente de Medicare. Abandonó su promesa de campaña de un sistema de pagador único. En cambio, su plan restringe la cobertura, deja la implementación a los estados individuales y asegura el mercado para las compañías de seguros privadas. Obamacare aumentó los costos de atención médica en $ 1.1 billones durante 10 años, obstaculizó los esfuerzos para reducir los precios de los medicamentos y provocó una explosión de especulación legal con medicamentos.
Trump prometió desechar Obamacare y reemplazarlo con “algo grandioso”, que nunca se materializó. Trump duplicó la privatización al instituir Entidades de Contratación Directa (DCE). Estos intermediarios entre pacientes, proveedores y Medicare reciben pagos fijos en función de su número de clientes y se les permite quedarse con lo que no pagan por los servicios.
Al igual que los planes Medicare Advantage, las DCE eligen a los clientes para obtener el máximo dinero del gobierno. Luego limitan la atención para quedarse con el dinero del gobierno. Pero a diferencia de Medicare Advantage, cuyas ganancias están limitadas al 15%, las DCE pueden mantener hasta un 40%. Este señuelo de ganancias fue diseñado para atraer nuevos cerdos al abrevadero de Medicare. Entidades financieras como fondos de cobertura y firmas de capital privado, con no historial o conexión con la atención médica: ahora compiten con las compañías de seguros y los proveedores de atención médica con fines de lucro que luchan por inscribirse en Medicare.
Cuando se les dan los hechos, la mayoría de las personas eligen Medicare Tradicional sobre Medicare Advantage o DCE porque tienen más opciones de proveedores y cierto poder para administrar su propia atención. Pero millones de adultos mayores están inundados con correos que promocionan beneficios supuestamente ampliados, sin revelar nunca que estas aseguradoras están incentivadas para limitar el acceso de los proveedores, negar pagos y besarse como bandidos.
Peor aún, bajo el programa de Trump de 2019, millones de adultos mayores se inscribieron automáticamente en DCE sin opción, y les resulta difícil o imposible cambiarse.
Bajo una enorme presión para deshacerse de los DCE, Biden anunció que los eliminaría. ¿La captura? Simplemente los renombró como el programa REACH. Los mismos estafadores aún se quedan con hasta un 40%, se inscriben adultos mayores sin su conocimiento ni consentimiento, y se da luz verde a restringir la atención con fines lucrativos. La cantidad de beneficiarios de Medicare en programas privatizados es del 39 % y sigue aumentando, incluso cuando la pandemia y la adversidad económica tienen un impacto devastador en la salud de las personas.
Crece lucha para salvar Medicare
Los sindicatos, las organizaciones de jubilados y los defensores de la salud están logrando avances. Recientemente, el Ayuntamiento de Seattle votó por unanimidad para oponerse a la privatización. Medicare no solo debe salvarse, sino expandirse para incluir a todos los que viven y trabajan aquí, con o sin documentos. La calidad debe mejorar, al mismo tiempo que se proporciona toda la atención médica y dental necesaria. Esta batalla solo podría fortalecerse al expandir las demandas a un plan de salud sin fines de lucro, totalmente financiado y nacional que sirva a todos. Mejor aún, todo el sistema de salud debería ser nacionalizado. No más buitres de seguros, especuladores de la atención médica o productos farmacéuticos súper ricos que ganan miles de millones a costa de nuestras vidas.
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