El amor de toda la vida de Shaltiy-El Jackson por la ciencia la motivó a dedicarse a la medicina. Sin embargo, la estudiante de primer año de biología dijo que vio la falta de diversidad dentro del campo en su primer año de estudios.
“Cada vez que hacía cosas como observar o ser voluntario, no había personas con las que pudiera relacionarme”, dijo Jackson.
Los estudiantes afroamericanos e hispanos representan menos del 20 % del alumnado de la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas, según datos de la Junta de Educación Superior de Texas de 2021. En un esfuerzo por apoyar mejor a las poblaciones estudiantiles subrepresentadas y promover la equidad en el campo de la medicina, Jackson y otros 14 estudiantes afroamericanos e hispanos de pre-salud en UT visitaron los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades en Atlanta como parte de la Experiencia de Exposición a la Equidad en Salud de 27 de abril al 1 de mayo.
“Muchos de nosotros somos la primera generación (estudiantes universitarios), por lo que nuestros padres realmente no tienen esas conexiones”, dijo Jackson. “Es un viaje realmente beneficioso que nos permite salir y mostrar lo que somos capaces de hacer y conectarnos”.
‘El valor está en sus experiencias vividas’
El programa fue una asociación con el Health Professions Pathway Program de Dell Medical School y fue financiado y organizado principalmente por la División de Diversidad y Participación Comunitaria de UT, según el Dr. Octavio Martínez, presidente asociado de diversidad, equidad e inclusión en Dell Medical School.
“Este programa… es exactamente el tipo de innovación que se necesita en la salud pública”, dijo la directora de los CDC, la Dra. Rochelle P. Walensky, en un video a los estudiantes del programa. “Estamos agradecidos de que seas parte de esto, llevando la antorcha de la equidad en la salud”.
En los CDC, los estudiantes se comprometieron con profesionales de la salud, compartieron sus propias experiencias, pasión por la equidad en la salud y soluciones para combatir el racismo médico.
“El valor está en sus experiencias vividas”, dijo Ryan Sutton, decano asistente de diversidad, equidad e inclusión de Dell Medical School. “Vemos la subrepresentación de grupos históricamente marginados dentro de estos espacios, por lo que el hecho de que podamos entrar en estos espacios (como) personas negras y marrones agrega un nivel de conocimiento que (los profesionales médicos) pueden obtener”.
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En Georgia Tech University, los estudiantes también recorrieron las instalaciones de medicina deportiva y participaron en una sesión de preguntas y respuestas con miembros del personal de medicina deportiva. Los estudiantes preguntaron a los panelistas sobre el bienestar físico y mental en la medicina deportiva, las diversas disparidades dentro de la profesión y cómo tener éxito en este campo.
A lo largo del viaje, a los estudiantes se unieron destacados profesionales médicos de los CDC, la Escuela de Medicina Morehouse y otros para brindar oportunidades de creación de redes y tutoría. Además, los estudiantes y profesores visitaron el Centro Nacional de Derechos Civiles y Humanos, así como el Parque Histórico Nacional Martin Luther King Jr.
Explorando la equidad en salud
Si bien el viaje se centró principalmente en las experiencias de los estudiantes y las disparidades actuales, las desigualdades históricas en salud y la historia de desconfianza entre las comunidades de color y el campo de la atención médica no quedaron fuera de la conversación.
Durante la visita de los CDC, los estudiantes pudieron recorrer el museo en el campus, y la guía hizo hincapié en la equidad en la salud que se remonta a siglos atrás y en el racismo médico. Durante la gira, hablaron específicamente sobre el experimento Tuskegee de 1932 en el que cientos de hombres negros infectados con sífilis sin saberlo fueron estudiados bajo el falso pretexto de que estaban recibiendo atención médica gratuita y nunca se les ofreció ningún tratamiento.
“Siendo una mujer negra en los Estados Unidos, he visto de primera mano y escuchado historias sobre el maltrato de las mujeres negras y otras minorías y lo incómodo que puede ser ir al médico, ir al dentista (o) cualquier tipo de profesional médico”, dijo Bisona Yangni, estudiante de salud y sociedad. “Quiero hacer lo que pueda para ayudar a aliviar el estrés de las personas”.
Hoy en día, las disparidades continúan ya que las mujeres negras tienen entre tres y cuatro veces más probabilidades de morir por causas relacionadas con el embarazo que las mujeres blancas, según la Asociación Médica Estadounidense.
Los médicos afroamericanos e hispanos constituían aproximadamente el 11 % de los médicos activos en los EE. UU. en 2018, según la Asociación de Colegios Médicos Estadounidenses. Las personas negras e hispanas representan casi el 32 % de la población de EE. UU., según los datos del censo más reciente.
“Cuando eres testigo de las disparidades dentro de tu propia comunidad, realmente puedes ver cómo el sistema no es perfecto”, dijo Ginata López, estudiante de tercer año en salud y sociedad. “Cuando descubrí la equidad en salud y los determinantes políticos y sociales de la atención médica, me dieron ganas de solucionarlo y abogar por las personas”.
‘¿Me permitirá este mundo ser médico?’
La estudiante de segundo año de salud pública, Faith Folorunso, dijo que siente entusiasmo por su futuro en el campo de la atención médica y por generar cambios dentro de la industria. Sin embargo, dijo, a veces se cansa de lo realista que es un futuro en salud para ella como mujer negra, especialmente en UT, donde está rodeada de compañeros de clase blancos.
“Estoy acostumbrado a soñar en grande, pero siempre existe el temor de que mi color no me permita cumplir mis sueños, basado en cómo veo que el mundo trata a las minorías”, dijo Folorunso. “Quiero ser médico, pero ¿este mundo me permitirá ser médico?”
Según los datos de la Junta de Educación Superior de Texas de 2021, la población estudiantil de Dell Medical School es casi 60% blanca. En comparación, aproximadamente el 47 % de la población total de estudiantes de facultades de medicina en todo el país en 2021-22 es blanca, según datos recopilados por la Asociación de facultades médicas estadounidenses.
Sutton y Steve Smith, decano asociado de asuntos estudiantiles, hablando por Dell Medical School, dijeron que los problemas dentro de la escuela que causan estas disparidades en la raza son el resultado de barreras sistémicas, y los funcionarios están tratando de iniciar una conversación sobre trabajar para mejorar eso.
Dell Medical School también fomenta programas como uno en el que los estudiantes de minorías raciales se ubican en grupos de mentores con médicos locales de diversos programas, y tiene numerosas organizaciones estudiantiles destinadas a apoyar y crear una comunidad segura para las minorías subrepresentadas. Sutton dijo que esta iniciativa actúa tanto como una solución temporal para un problema mucho mayor como el comienzo tentativo de más esfuerzos para priorizar la diversidad, la equidad y la inclusión.
“Tenemos trabajo que hacer”, dijo Sutton. “Hay un grupo diverso, talentoso y dotado de futuros profesionales de la salud que buscan ingresar a las escuelas de medicina en todo el país. A medida que continuamos buscando mejorar la diversidad en la representación, debemos continuar examinando nuestros procedimientos, políticas y prácticas para garantizar que sean equitativos e inclusivos”.
Varios estudiantes dijeron que este viaje reavivó su amor por la medicina, las políticas de salud pública y la defensa de la equidad en la salud. A lo largo del viaje, múltiples profesionales se refirieron a los estudiantes como el “futuro de la medicina”.
“Puedes tener un impacto en estos profesionales que ya están establecidos en el campo y ofrecerles una idea de tu experiencia (y) lo que sientes que necesita la industria del cuidado de la salud”, dijo el estudiante de neurociencia Diobenhi Castellanos. “Eso es realmente impactante porque yo en la escuela secundaria nunca (habría pensado) que me darían una oportunidad como esta”.
Esta historia fue publicado originalmente por The Daily Texan, el periódico independiente producido por estudiantes de la Universidad de Texas.