Los sistemas agrícolas enfrentan desafíos relacionados con el clima y los mercados que pueden amenazar su resiliencia ante impactos y tensiones. Los investigadores del sector agrícola tienden a centrarse en estas grandes crisis, como tormentas o caídas en los precios de las materias primas. Sin embargo, las “pequeñas cosas” que pueden afectar cualquier granja en cualquier momento, como un incendio en un granero, rara vez se estudian, aunque también pueden conmocionar y estresar a las familias de los agricultores.
Luego, también, están las crisis personales, como la enfermedad, el divorcio o la pérdida de un trabajo fuera de la granja, que podrían afectar a cualquiera y ciertamente tendrían un efecto en la resiliencia del negocio agrícola.
Un ejemplo importante de estas micropreocupaciones a nivel del hogar son las deudas médicas debido a gastos médicos asociados con una enfermedad o lesión importante, que se examina en un estudio reciente. estudio publicado en la revista revisada por pares Agriculture and Human Values, una revista líder en investigación de alimentos y agricultura.
Un análisis de más de 900 encuestas de familias campesinas de 10 estados de EE. UU. encontró que “una de las principales preocupaciones de las familias campesinas es el impacto que tendría en la empresa agrícola una enfermedad o lesión importante que conduzca a una deuda médica”, según los autores y sociólogos rurales Dr. Florence Becot y la Dra. Shoshanah Inwood.
Becot es científico asociado en el Centro Nacional de Medicina Agrícola, Instituto de Investigación de la Clínica Marshfield, Marshfield, Wis., e Inwood es profesor asociado en la Escuela de Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Ohio.
Estas preocupaciones sobre la deuda médica se denominan “vulnerabilidad económica médica”. Si bien uno de cada cinco (20 %) de los hogares agrícolas encuestados tenía una deuda médica de al menos $1000 en 2016, más de la mitad (55 %) no confiaba en poder pagar el costo de una enfermedad o lesión importante, como un ataque al corazón. cáncer o pérdida de una extremidad sin endeudarse.
Este nivel de deuda y las preocupaciones de los encuestados por tener que asumir más deudas médicas se observaron a pesar de que más del 90 por ciento de los agricultores en este estudio tenían seguro médico. Otro hallazgo importante está relacionado con la calidad del seguro de salud. Además de tener cobertura de seguro de salud, lo que parece importar es el nivel de deducibles y gastos de bolsillo que la gente tiene que pagar. Estos “desafíos o preocupaciones subyacentes que tienen las personas están conectados con el problema del seguro insuficiente”, dijo Becot, que es particularmente problemático si se tiene en cuenta que la agricultura es dura para el cuerpo y peligrosa.
“Hemos tenido granjeros que nos han dicho que esperan hasta los 65 años y que tienen Medicare para solucionar problemas de larga data”, dijo, lo que también puede afectar su calidad de vida. A menudo escuchamos que los agricultores son una “gente dura” que no quiere ir al médico, dijo Becot, cuando en realidad, la atención médica es costosa e inaccesible para muchas personas.
La Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, o ACA, ayudó a que la cobertura médica estuviera disponible para más estadounidenses y benefició a los agricultores. Una disposición de la ACA utiliza los ingresos y no los activos para determinar la elegibilidad para los subsidios de Medicaid y Marketplace, lo que desvincula a la familia de los activos de la empresa y aborda el dilema de “ricos en tierras, pobres en efectivo” que a menudo enfrentan los agricultores. Esta disposición permitió a las familias campesinas una gama más amplia de opciones de seguro médico a través del seguro médico público y las opciones del mercado.
Sin embargo, las opciones en el mercado de seguros pueden ser limitadas y los planes de seguro de salud suelen ser confusos. Los llamados planes “delgados” (aquellos con primas más bajas pero deducibles y gastos de bolsillo muy altos) ofrecen una red de seguridad débil, ya que las personas pueden evitar ir al médico por enfermedad para limitar los costos, y una lesión grave o grave puede resultar en deuda médica.
Muchos agricultores dependen del empleo fuera de la granja para obtener ingresos, pero también como fuente de seguro médico, dijo Inwood. Sin embargo, las opciones están limitadas por lo que ofrece el empleador y puede que no sean las más adecuadas para una familia campesina. En las áreas rurales también puede ser difícil encontrar trabajos con buenos beneficios.
El problema de la vulnerabilidad económica médica en el sector agrícola no es un problema nuevo, pero este estudio indica que, como todos los estadounidenses, los agricultores necesitan planes de seguro médico asequibles y de calidad que aseguren que las familias campesinas puedan cubrir los costos médicos, ya sean preventivos o por enfermedades o lesiones graves. .
Las políticas para apoyar al sector agrícola tienden a centrarse en el negocio agrícola, sin embargo, este estudio señala la importancia de garantizar que las familias campesinas que enfrentan crisis médicas personales no se queden con deudas médicas a largo plazo. “La realidad también es que si se abordara el tema del seguro de salud, no solo ayudaría a los agricultores, sino que ayudaría a todos”, dijo Becot.
“Ha habido muchas discusiones recientemente sobre la importancia de los programas y políticas agrícolas para apoyar la resiliencia de las familias campesinas, sin embargo, esta investigación indica que una forma importante de reforzar a las familias campesinas y apoyar su resiliencia es garantizar el acceso a un seguro médico asequible, dijo Inwood.