En la oficina de atención primaria del Children’s Hospital of Philadelphia en Doylestown, la Dra. Naline Lai ha visto niños tan ansiosos que no pueden comer o tienen problemas para ir a la escuela. Una madre le dijo que llamó a 20 terapeutas antes de encontrar uno para ver a su hija, pero la primera cita que pudo conseguir fue un mes después.
En un día cualquiera, de 20 a 30 niños con problemas de salud mental esperan en las camas del hospital porque no hay suficientes instalaciones regionales en el Valle de Delaware y en todo el país para atender a todos los niños que necesitan atención, dijo el Dr. Joseph W. St. Geme, médico jefe de CHOP.
“A menudo, cuando finalmente se identifican los servicios, están lejos de la familia del niño o del sistema de apoyo, lo que crea factores estresantes adicionales”, dijo St. Geme. Y cada cama de hospital que ocupa un niño mientras espera atención mental “ya no está disponible para el uso previsto”.
Los dos médicos y otros funcionarios de CHOP, incluida la psiquiatra en jefe Tami Benton, centraron la atención en el tema de la atención de niños en crisis y la falta de recursos para ellos en una conferencia de prensa el martes en Doylestown. Instaron al cambio y promocionaron varios proyectos de ley en el Congreso que, según dicen, abordarán la escasez crítica de servicios en todo el país para niños y adolescentes con necesidades de salud mental. Brigid Garvin, psicóloga del St. Christopher’s Hospital for Children, también se unió a la conferencia.
Benton dijo que hay alrededor de 15 millones de niños que necesitan servicios de salud mental en todo el país y solo entre 8,000 y 9,000 psiquiatras juveniles.
“Hay una grave escasez de profesionales de la salud mental infantil en nuestro país en este momento”, dijo, citando que el 80% de los condados no tienen un psiquiatra infantil con licencia. Dijo que los niños privados de sus derechos, en particular las minorías, tienen menos acceso a la atención de la salud mental, pero es más probable que estén expuestos a la violencia y el trauma.
La crisis de COVID no ha ayudado a la situación, agregó.
Pero la escasez no afecta solo a los niños que viven en áreas urbanas o rurales más pobres. Lai, quien dirige la ubicación de CHOP en Doylestown, dijo que hasta el 50 % de las visitas al pediatra involucran un componente de salud mental.
“Con la grave escasez de proveedores de salud mental pediátrica, los pediatras generales hemos tenido que ayudar a llenar este vacío. Muchos han buscado capacitación adicional”, dijo, durante su tiempo libre y por cuenta propia.
Cuando los pacientes son remitidos a servicios psicológicos separados, solo entre una cuarta parte y la mitad asisten a una cita de salud mental. Pero cuando CHOP inició un programa “Mente sana, niños sanos” para incorporar la atención de salud mental con los servicios pediátricos regulares, la asistencia “mejoró drásticamente”, dijo. Es por eso que dijo que los proyectos de ley que el representante de EE. Brian Fitzpatrick, R-1, de Middletown, condado de Bucks, son copatrocinadores para aumentar el apoyo federal para la atención de la salud mental pediátrica integrada con otros servicios médicos que son tan importantes.
Las facturas incluyen:
La Ley de Infraestructura de Salud Mental Infantil (Resolución 4943 de la Cámara) que proporcionaría fondos a los hospitales infantiles para capacidad adicional de atención pediátrica para servicios de salud mental y del comportamiento.
El ACT Helping Kids Cope (HR 4944), que “proporcionaría fondos para apoyar la integración y coordinación de la atención de la salud conductual pediátrica” con otros servicios de atención médica.
La Ley de Fortalecimiento de la Salud Mental de los Niños Ahora (HR 7236) “reforzaría la fuerza laboral de salud mental pediátrica” y garantizaría que los niños tengan una “continuidad completa de atención”.
Fitzpatrick dijo que está trabajando con el representante. Anna Eshoo, demócrata de California, en HR 7236 y Rep. Blunt Rochester, un demócrata de Delaware que presentó HR 4943 y 4944, para obtener apoyo bipartidista para las leyes. Esperan obtener 290 copatrocinadores por proyecto de ley para que los proyectos de ley puedan pasar por alto el liderazgo de la Cámara y llegar directamente a la votación antes de que expire la sesión del Congreso en enero de 2023.
Fitzpatrick dijo que la enfermedad mental debe tener la misma paridad que otras enfermedades o condiciones médicas cuando se trata de opciones de tratamiento y cobertura de seguro, y al igual que la educación física, debe haber educación sobre salud mental en las escuelas. Dijo que las escuelas también deberían tener una enfermera escolar y un psicólogo escolar.
“Durante mucho tiempo, sin duda toda mi vida, nuestro país ha tratado las enfermedades del cuello para abajo de manera muy diferente a como tratamos las enfermedades del cuello para arriba… Los problemas de salud mental (son) estigmatizados… Si sufres un problema emocional o incidente psicológicamente trágico, y buscar tratamiento para eso, se ve de manera muy diferente”, dijo en la conferencia. “No puedo pensar en una mejor inversión que podamos hacer en nuestro país que crear paridad de salud en todos los ámbitos desde el punto de vista del seguro de salud… La paridad completa en todos los ámbitos es la forma de terminar con el estigma”.
Fitzpatrick continuó diciendo que los problemas de salud mental son “una de las causas principales de tantos otros desafíos que enfrentamos en nuestro país”, incluidas la adicción y la violencia armada. “Le debemos esto a nuestros hijos… No tenemos una vocación más alta como practicantes, como funcionarios electos, como seres humanos que cuidar de nuestros hijos. Esa es la vocación más alta que todos tenemos”.
Benton dijo que CHOP abrirá su nuevo Centro de Salud Conductual Avanzada, un centro de 47,000 pies cuadrados con 64 oficinas y salas de consulta, esta semana en Filadelfia. La próxima primavera, planea abrir un centro conductual para pacientes hospitalizados para atención pediátrica aguda con 56 camas, incluidas 10 para atención de crisis en el campus de PHMC (Public Health Management Corp.) en Cedar Avenue en el oeste de Filadelfia. El campus es el antiguo Mercy Catholic Medical Center, que ahora está a cargo de PHMC con Penn Medicine y CHOP supervisando las instalaciones.
John Grove, médico de salud conductual del programa Healthy Minds de CHOP, dijo que las reformas fundamentales en la legislación son “esenciales, absolutamente esenciales. No debemos esperar hasta que nuestros niños estén en crisis para abordar sus necesidades y ayudarlos… Es hora para orientar el sistema hacia la atención preventiva. La atención preventiva tiene beneficios de largo alcance”.
Dijo que del 50 al 75% de los jóvenes en los centros de detención juvenil tienen problemas de salud mental subyacentes. “La atención preventiva para prevenir problemas de agudeza baja previene problemas de agudeza alta. Salva vidas”.
Garvin agradeció a Fitzpatrick por apoyar los tres proyectos de ley y dijo que se haría eco de los comentarios de los médicos de CHOP sobre la necesidad de más atención psicológica para niños y adolescentes, cambios en los reembolsos de seguros y más educación sobre atención de salud mental para los pediatras.
Los funcionarios del CHOP también dijeron que estaban agradecidos con el congresista por su liderazgo.
“Claramente, nuestros niños están en crisis y cuando nuestros niños están en crisis, nuestra nación está en crisis”, dijo St. Geme. Pero con la legislación ante el Congreso, “hay motivos para el optimismo”, dijo.
Fitzpatrick dijo que el senador de Pensilvania. Bob Casey también está tomando la delantera en la legislación en el Senado, diciendo que el estado libre asociado ha jugado durante mucho tiempo un papel primordial en la historia y la legislación de la atención médica. Según Casey sitio web, él y el senador republicano Bill Cassidy, de Luisiana, presentó en junio en el Senado un proyecto de ley sobre la capacidad de atención médica para la salud mental pediátrica que proporcionaría subvenciones para ayudar a los proveedores de atención médica a ampliar los servicios de salud mental para los jóvenes.