“La realidad es que muchos adultos mayores ya han sobrevivido al trauma y, como resultado, esas experiencias conllevan mucha sabiduría, perspectiva y resiliencia para compartir. Las inversiones para aumentar el acceso al apoyo de salud mental para las personas mayores serían de gran ayuda”.
Adi Talwar
Un juego de bingo en progreso en el PSS King Towers Senior Center en Harlem, fotografiado aquí en octubre de 2021.
Mayo es el Mes de la Concientización sobre la Salud Mental. Es un momento ideal para aumentar la conciencia sobre la salud mental, desestigmatizar el tema y comprender los desafíos, las necesidades y las vías para apoyar estos importantes servicios.
En los últimos dos años, ha sido prometedor ver la concientización y la atención a medida que las comunidades comenzaron a enfocarse en los impactos de la pandemia en la salud mental de los niños y adolescentes, y los adultos y las familias que los cuidan. Pero hay otra población vulnerable que a menudo queda fuera de la conversación sobre el cuidado: los adultos mayores.
Como director del Centro para la Resiliencia y el Bienestar en Casa de Greenwich, he visto de primera mano las crecientes tasas de ansiedad, depresión y retraumatización entre nuestros clientes mayores que se han visto amplificadas por la pandemia. Según un informe de enero de 2022 de El Fondo de la Commonwealthlos adultos mayores en los Estados Unidos tienen muchas más probabilidades de informar que recibieron un diagnóstico de salud mental, y de tener problemas para obtener la atención necesaria, que los adultos mayores en otros 10 países de ingresos altos.
Los desafíos son complejos y, a menudo, están interconectados. Estaba el aislamiento de la pandemia, sumado a la pérdida de rituales en torno al duelo, como visitas al hospital y funerales. Más tiempo a solas significaba más oportunidades para reflexionar y revivir traumas pasados. Los adultos mayores perdieron las comunidades en persona en los centros para personas mayores, que son especialmente importantes en la ciudad de Nueva York, donde muchos ciudadanos mayores no tienen familiares cerca.
El cambio a la telesalud para las necesidades de salud mental y psiquiatría, un enfoque emergente antes de la pandemia, resultó ser un verdadero salvavidas durante la COVID. Pero la misma herramienta que es fácilmente utilizada por muchos grupos de edad era inaccesible para demasiadas personas mayores. La falta de comodidad con la tecnología, las limitaciones físicas como la pérdida de audición y visión, y el acceso limitado a Internet confiable y asequible a menudo han dificultado el acceso.
El aumento de la violencia antiasiática y antisemita ha creado una gran cantidad de miedo, y aunque los movimientos Black Lives Matter y MeToo pusieron en primer plano conversaciones sociales cruciales, para algunos también amplificaron el dolor del trauma histórico.
El lado positivo, mientras buscamos ajustar el rumbo y ayudar a este grupo, es que los adultos mayores tienen una enorme resiliencia incorporada. La realidad es que muchos adultos mayores ya han sobrevivido al trauma y, como resultado, esas experiencias conllevan mucha sabiduría, perspectiva y resiliencia para compartir. Las inversiones para aumentar el acceso al apoyo de salud mental para las personas mayores serían de gran ayuda.
Así es como podemos mejorar aún más la situación:
- La ciudad debe ampliar los fondos para los centros para adultos mayores y los servicios de asistente de salud en el hogar, que brindan estabilización en persona en la comunidad y amplían la capacidad de las personas mayores para envejecer en el lugar.
- La Oficina de Salud Mental Comunitaria de la Alcaldía debe continuar su trabajo para desarrollar programas de salud mental y capacitación para proveedores que reflejen las poblaciones atendidas en prácticas culturalmente receptivas, basadas en evidencia e informadas sobre el trauma. La capacitación en competencia cultural mejoraría la prestación de servicios y el alcance a las comunidades de color y personas mayores que se identifican como LBGTQ+, que pueden tener menos acceso a atención de salud mental de calidad.
- A medida que continuamos aprendiendo más sobre los impactos de la salud mental de COVID, necesitamos proveedores que estén capacitados en una variedad de metodologías, que incluyen desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular, terapia somática y terapia de procesamiento cognitivo, para ayudar a abordar el espectro completo de necesidades de adultos mayores.
- Finalmente, necesitamos más navegadores de salud para ayudar a las personas sin seguro a asegurar un medio para acceder a la atención médica y de salud mental. Las barreras financieras para la atención de la salud mental son un desafío inmenso para muchos neoyorquinos, pero especialmente para las personas mayores, que tienen más probabilidades de vivir con un ingreso fijo. Conectar a los adultos mayores con seguros y otros beneficios para los que califican tendría un gran impacto.
Este Mes de Concientización sobre la Salud Mental, las necesidades de las personas mayores deben incluirse en las conversaciones sobre cómo mejorar el apoyo a la salud mental para los neoyorquinos.
Linda Giuliano, LCSW-R, es la directora del Centro para la Resiliencia y el Bienestar en Greenwich House.
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