DENVER — Connor Ingram estaba parado afuera del Depredadores de Nashville vestuario el miércoles por la tarde dentro de un Ball Arena vacío, sin casco ni almohadillas
Un transeúnte comentó que no mucha gente lo confundiría con un portero de la NHL.
El joven de 25 años, de 6 pies 2 pulgadas y 196 libras, “parece que podría trabajar en una tienda de cómics o algo así”, dijo la persona.
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Coincidentemente, una representación del famoso villano “The Joker” adorna la parte posterior de la máscara de portero de Ingram. No es casualidad que Ingram sea portero de la NHL, un hombre que tiene luchó contra lo que hay debajo de ese casco, la salud mental, por un camino complicado que le ha llevado hasta el presente.
Llevó a Ingram a hacer su primera aparición en los playoffs de la NHL El martes, cuando detuvo 30 de los 32 tiros que enfrentó en relevo de David Rittich, quien jugaba en relevo de All-Star Juuse Saros en el Juego 1 de una serie de playoffs de primera ronda contra Colorado Avalanche.
También lo llevó a su debut en la NHL a principios de esta temporada, nueve meses después de que ingresó voluntariamente al programa de asistencia al jugador de la liga y se le diagnosticó un trastorno obsesivo-compulsivo.
Nuevo comienzo
Nueve meses después, se preguntó si todos esos días y noches que pasó practicando el deporte que ama en su pequeña ciudad natal de Imperial, Saskatoon, fueron en vano. Después de luchar durante años por algo de lo que poco sabía hasta ese fatídico día de enero de 2021, cuando se presentó a practicar en Dallas desorientado pero seguro de una cosa.
“Fui a la pista ese día, me senté con Benny (el entrenador de porteros de los Predators, Ben VanderKlok) y le dije: ‘Ya no puedo hacer esto'”, dijo Ingram a The Tennessean después de la práctica de su equipo el miércoles, unas 36 horas antes de lo probable. para hacer su primera apertura de postemporada en el Juego 2.
“Nunca había sido abierto con la gente. Les dije con lo que estaba lidiando y lo que sucedía todos los días”.
Lo que sucedía todos los días era una tortura. Si había 12 cervezas en su refrigerador, Ingram tenía que beberlas todas. Era completista. Se obsesionaba con las enfermedades de transmisión sexual y, a veces, se revisaba a sí mismo en busca de síntomas cinco o seis veces por hora.
“Cuando estaba bien vestido no pude comprobarlo”, dijo. “Cuando estaba con el equipo completo de portero en medio de la práctica, eso se volvió difícil para mí”.
No tenía idea de por qué, pero hacía que vivir la vida cotidiana fuera casi imposible. Las obsesiones no eran nada nuevo. Las compulsiones, tampoco. Cuando era niño, terminaba religiosamente su tarea todos los días antes de pasar a la siguiente tarea.
“Hubo un momento en el que pasé por un período bastante oscuro en el que muchas cosas pasaron por mi cabeza”, dijo Ingram. “Fue bueno alejarme y recuperar el control.
“Fue la primera vez en mi vida que pensé: ‘Si no lidias con esto, no vas a sobrevivir'”.
Era la primera vez en su vida que el hockey, su vía de escape, se había puesto en duda.
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‘¿Cómo te sientes realmente?’
Ingram señaló que “todo el mundo pasa por altibajos”.
Sucedió que estaba en un centro de atención más público.
Un foco, que, por imprevistos y desafortunadas circunstancias, lo ha llevado hasta aquí. Lo ha llevado al ahora. Le ha llevado al escenario más grande. De alguna manera, Ingram nunca ha estado más a gusto.
“Tuvimos una pequeña charla en el hielo hoy”, dijo el miércoles su compañero de equipo Mark Borowiecki. “Simplemente le pregunté, ‘¿Cómo te sientes?’ Él estaba como, ‘Bien’. Yo estaba como, ‘¿Cómo te sientes realmente?’
“Ese es uno de sus puntos fuertes. Exuda ese tipo de calma y confianza en el pliegue. De alguna manera impregna a tu equipo. Cualquier atleta que diga que no siente esas emociones en el interior probablemente te esté mintiendo. Él hace una gran trabajo lidiando con eso”.
¿Pero cómo? ¿Por qué?
Ingram dijo que Borowiecki ha tenido mucho que ver con eso. Que el programa de asistencia al jugador de la NHL tuvo mucho que ver con eso.
El hockey tiene mucho que ver con eso.
“Ya sea que fuera un niño de 8 años en Saskatoon o 25 aquí, te atas los patines de la misma manera”, dijo Ingram. “Es un poco más fuerte, un poco más rápido. Es solo hockey… No es como si estuvieras pisando algo que nunca antes habías visto”.
Tienes un amigo en mi
Mencione el nombre de Ingram y los paréntesis inmediatamente arrugan las mejillas de Borowiecki, exponiendo una sonrisa desdentada.
Ingram se refiere al defensa de los Predators, un hombre que una vez detuvo un robo en curso durante un día libre, como su “padre de hockey”. Los dos son compañeros de asiento en los vuelos del equipo, donde Ingram come sándwiches de mantequilla de maní y jalea mientras Borowiecki devora cantidades inhumanas de ensalada. Sus bromas constantes son una fuente de humor entre el equipo.
Ingram se burla de Borowiecki sobre su apetito y su edad (32). Borowiecki dispara de vuelta con una pequeña charla propia.
Su admiración mutua es genuina. Borowiecki ha hablado sobre su luchas con la salud mentalun vínculo que comparten los dos que, al parecer, va mucho más allá de cualquier juego.
“Ha sido increíble para mí”, dijo Ingram. “Si quitas la parte de la salud mental, sigue siendo un ser humano increíble y un veterano increíble para tener cerca… No puedo agradecerle lo suficiente”.
Borowiecki dijo que apreciaba las amables palabras de Ingram, pero insistió en que la calle tiene dos sentidos, que Ingram lo ha ayudado tanto.
“Definitivamente hay una conexión allí”, dijo Borowiecki. “Todos los días lo veo crecer en su papel en esta liga, me hace sentir muy orgulloso de él.
“Él necesita saber que creemos en él”.
‘Soy solo un ser humano’
Ese mensaje ha sido recibido alto y claro.
“Mucha gente piensa en nosotros como atletas”, dijo Ingram, “se olvidan de que somos seres humanos. Me gusta salir de la pista o ir a ver a mi perro o a mi novia. Extraño a mi familia. Estoy como cualquier otro ser humano. Esto es justo lo que hago para ganarme la vida “.
Si todo va bien, Ingram volverá a hacer eso la próxima temporada, respaldando a Saros y viendo a su familia y pasando el rato con su perro y su novia.
Primero, sin embargo, tiene algo de trabajo que hacer. Y no es en una tienda de cómics.
Póngase en contacto con Paul Skrbina en pskrbina@tennessean.com y sígalo en Twitter @PaulSkrbina.